- 謹んでご冥福をお祈りいたします。
上方落語の復興に力を尽くし、落語家として初めて文化勲章を受章した三代目桂米朝（かつら・べいちょう、本名・中川清＝なかがわ・きよし）さんが１９日午後７時４１分、肺炎のため死去した。８９歳だった。告別式は２５日午前１１時、大阪府吹田市桃山台５の３の１０の公益社千里会館。喪主は長男の落語家、桂米団治さん。葬儀委員長は田中秀武・米朝事務所会長。
現在の中国・大連市で生まれ、兵庫県姫路市で育った。大東文化学院（現大東文化大）在学中の１９４３年から寄席研究家で作家の正岡容(いるる)に師事。上方落語界をもり立てようと、４７年に四代目桂米団治に入門した。
「地獄八景亡者戯(じごくばっけいもうじゃのたわむれ)」や「算段の平兵衛」など、長く埋もれていた上方の噺を次々に復活せ、持ちネタは１３０を超えた。
丹念な時代考証や人物の分析、端正な語り口で他の追随を許さない芸風を確立した。
東京の五代目柳家小さん（故人）に続き９６年、人間国宝に。２００９年、文化勲章。桂ざこばさんら大所帯の一門を率い、桂枝雀、桂吉朝（ともに故人）ら個性豊かな弟子を育てたが、近年は脳梗塞などもあり高座から遠ざかっていた。
「米朝落語全集」（全７巻）のほか、著書に「落語と私」「上方落語ノート」（全４巻）「桂米朝集成」（同）など。
